人眼神都变了，敌意稍减，多了几分惊疑和探究。
“程大将军、尉迟大将军……也记得我们这些边野之人？”斛律野语气缓和了些。
“自然记得。程将军还说，当年在陇右，最念羌人的青稞酒和烤羊腿。”叶青玄微微一笑，拉近关系。
斛律野脸上终于露出一丝笑容，但随即又收敛：“叶公爷，不是老夫不信你。只是你这般模样，实在……而且，近来边境不宁，常有吐蕃探子和吐谷浑马贼出没，老夫不得不谨慎。”
“族长谨慎，理所应当。”叶青玄点头，忽然话锋一转，“族长方才说，近来边境不宁？可是吐蕃或吐谷浑有异动？”
斛律野叹了口气：“何止异动。入冬以来，西边（吐蕃方向）过来的商队少了，倒是不明身份的骑队多了，常在附近山头窥探。南边（吐谷浑故地）也不安生，有几个小部落遭了抢掠，怀疑是吐蕃人假扮的马贼干的。我们部落人少力弱，只能紧闭寨门，小心戒备。日子……难啊。”他看了看稀疏的羊群和破败的村舍，愁容满面。
叶青玄心中一动。边境紧张，部落困顿……这既是危机，也可能是契机。
“族长，实不相瞒，”叶青玄压低声音，神色凝重，“本官此番西行，正是奉密旨，查探边境异动及一些……图谋不轨的势力。我等遇袭，也与此有关。”他半真半假地说道，将祁连山矿场之事隐去，只说遭遇不明武装袭击。
“密旨？”斛律野一惊，看向叶青玄的目光顿时不同了。若真是钦差，哪怕落魄至此，身份也非同小可。
“事关重大，详情不便细说。”叶青玄适时打住，转而道，“族长部落忠良之后，如今又为边境安宁忧心，本官深感敬佩。我等需要在此稍作休整，处理伤势，补充给养，然后尽快东归禀报。作为回报……”
他略一沉吟，道：“本官可修书一封，请族长派人送至最近的唐军哨所或州县。信中会言明族长部落忠于王事、提供协助之功。此外，本官返回长安后，亦可奏明陛下，言及边境部落生计艰难、吐蕃侵扰日甚，或可请朝廷酌情给予边部落一些粮秣、布帛支援，乃至更新部分武备，以固边防。”
恩威并施，许以实利！叶青玄开出的条件，直击斛律野的软肋——部落的生存困境和对朝廷支援的渴望。
斛律野眼神急剧闪烁，内心激烈挣扎。收留这几个来历不明、可能带来麻烦的唐人高官，风险很大。但若是真的，这或许是一个重振部落、获得朝廷认可和援助的天赐良机！而且，对方提到了秦琼、程咬金、尉迟恭，对当年旧事似乎颇为了解，不似作伪……
“叶公爷，请进。”最终，对改善部落处境的渴望，以及对“钦差”身份背后可能代表的机遇的赌徒心态，让斛律野做出了决定。他侧身让开门口。
“多谢族长。”叶青玄暗松一口气，带着李骞步入石屋。
屋内陈设简陋，但炉火旺盛，温暖扑面而来。斛律野让人取来热水、干净的布和部落自制的伤药。叶青玄先让人去将王武等四人接来（隐瞒了具体人数），然后才和李骞处理伤口，并讨要了一些热汤和粗糙的干饼。
斛律野看到王武等人的重伤状态，更加确信他们遭遇了惨烈袭击，疑心又去了几分。
接下来的两天，叶青玄等人在这羌人部落中休养。叶青玄的伤势最轻，恢复最快。他并不只是休息，而是主动与斛律野及其族人交谈，了解边境详情、部落困境，同时也有意无意地展示自己的见识（尤其是对陇右地理、部族关系的了解）和对格物院一些“奇巧”（如火折子改良、伤口处理手法）的应用，进一步博取信任和尊重。
王武的高烧在敷用羌人特制的草药后，竟然缓缓退去，伤口也开始结痂，让众人惊喜不已。李骞等人的伤势也稳定下来。
第三天清晨，叶青玄将一封盖有自己随身小印（非官印，但足以证明身份）的信交给斛律野，信中简要说明情况，请求最近的唐军（他指定了廓州方向）接应，并高度赞扬了斛律部落的忠义。
斛律野派出了族中最得力的两名骑手，携带信件，向东而去。
“族长，我等不宜久留，恐追兵寻至，连累贵部。”叶青玄提出辞行，“接应之事，有劳族长。我等沿山谷向东，若遇接应自然好，若暂时未遇，也可先至廓州地界。”
斛律野这次没有犹豫，准备了少量的肉干、奶渣和一张粗略的向东地图，又派了一名熟悉地形的年轻向导（名为阿吉）随行。
“叶公爷，保重！希望您的承诺……”斛律野送他们到谷口。
“族长放心，叶某言出必践。长安再见之日，必不负今日相助之情。”叶青玄郑重承诺。
六人（加向导阿吉）再次踏上风雪之路，但这一次，有了补给，有了向导，有了希望，脚步虽然依旧沉重，心却安定许多。
向导阿吉是个机灵的羌人少年，汉语不错，对这片山地极为熟悉。在他的带领下，一行人避开容易暴露的山脊，选择