再加上山林中落叶腐烂，积于不流动的死水潭中，毒性更甚，蒸腾成汽，凝结成雾，在林中飘飘荡荡，这就是瘴气。
瘴气毒性很大，它与一般雾气迥然不同，人畜闻了，便会神智不清，中毒甚至身亡。
所以有经验的山里人，远远望见瘴气，赶紧避开。
至于那些吐毒涎的毒虫毒物是否真的成了精，又是否有五百年修行，那就另当别论了。
……
白杆兵对于山林行军，经验丰富，看见前面瘴气弥漫，立刻改道前行。
人马走向另一条更险峻的山路。
险峻倒也罢了，更为让人难受的一个问题是：找不到适宜饮用的清水。
这条路上没有山泉，只有一潭潭积水，颜色发绿，并且散发着浓烈的腐败腥臭气味儿，也不知道水里有多少毒虫毒兽的口涎。
谁也不敢尝尝。
大军行进，人人汗流浃背，越来越渴，没有水喝，人人体力透支。
穿过一片山拗，看见坡上有座小小的房屋。
房屋是用竹木搭建的，浦草苫顶，漏风透气，那不是住人的，是山间的“猎屋”，猎人打猎时歇脚，屋里往往还备有柴米，能做饭充饥。
惊喜的是——屋前坐着一个白胡子老翁。
老翁须发足有一尺长，雪白雪白，脸上皱纹堆累，看上去没有一百岁也有八十岁的，扶着一根拐杖，坐在屋前石台上。
面相活象是个老寿星。
有人，这事情本身的意义很大——说明此地有水。
能饮用的水。
士兵们一阵欢腾，赶紧跑过去，争先恐后地向老人询问：“老人家，您老安好……请问此地哪里有能喝的泉水？”
老头慈眉善目，乐呵呵地站起身来，伸臂指点。
“你们看，从这里往西，拐过山角，就有一眼‘阙甘之泉’，从山缝里流出，清冽无比，饮了延年益寿，百病不侵，不过，取水之前，须得拜上三拜，祷告山神，方可取用。”
“明白啦，谢谢老爷爷。”
“太棒啦，老爷爷，您一定是常喝‘阙甘之泉’，这才长命百岁，如此高寿的吧。”