以来，在民众心目中，衙门的形象实在太不堪了，告状的人寥寥无几。没有人告状，一大笔额外收入就不见了……因此他和师爷商议，想出这一出“免费升堂”的噱头来，想通过侦破卞翁被杀一案，重新树立起衙门的形象，以吸引更多的人主动报案……
宁采臣跟着人群，一起来到了公堂外，要看看这钱要命是如何审案的。
“威武！”
公堂之上，两排官差气势赳赳，把手里的水火棍跺得蹦蹦响。
知府大人高高在上，一拍惊堂木：“民妇乌氏，你速把昨晚事发经过说出来。”
乌氏哭哭啼啼着叙说起来：原来昨晚寅时左右，他们两夫妇正要入睡，忽然听到窗外有脚步声。卞翁起身来看，见到一男子鬼鬼祟祟走向胭脂房间，他知道对方是浪蜂狂蝶，为女而来，不禁大怒，便操起一把菜刀出门赶人。谁知道搏斗之中，其竟然被对方夺过菜刀砍死。等乌氏出来帮忙，那人早已翻墙逃跑了，根本看不到凶手模样。
听完事发过程，知府大人摇头晃脑起来。旁边朱师爷马上俯下身子，在他耳边一五一十地悄悄说着。
钱要命双眼发亮，成竹在胸，一拍惊堂木，大喝道：“民女胭脂，你可知罪？”