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一行三人沿着小径前行。
走着走着，那位带路的先生忽然停下脚步，转过身来，望着宋绵绵。
“你为何选我们书院？外头书院不少，为何偏偏来此？”
宋绵绵抬起头，目光坦然。
“因为你们门口没有‘女子止步’的牌子。”
旁边突然传来一阵笑声。
众人循声望去，只见老者正站在回廊下，含笑看着他们。
“妙啊！”
老人连说了两声。
“真是个机灵的姑娘！说话不绕弯子，却又不失分寸！”
他迈着步子从廊下走来，眼中神采奕奕。
“过来过来，让我考考你。你说不为死读书，那你说说，读书到底是为了什么？”
宋绵绵早就注意到这位老人气度不凡。
她不敢怠慢，立刻拉着弟弟走上前，规规矩矩地行了个礼。
“先生好，晚辈宋绵绵，这位是我弟弟宋齐飞。”
“我是来为弟弟求学报名的，不敢冒昧打扰您授课。”
老者目光如电，在姐弟俩身上来回扫了扫。
良久，缓缓点头，道。
“行，心性不错，有礼有节。”
他一挥手，声音清朗。
“跟我来吧！”
宋绵绵和宋齐飞对视一眼，默默跟上老人的脚步。
“到了。”
老人在一栋古朴雅致的屋子前停下脚步。
那屋檐下挂着一块木质牌匾，上书“澄心堂”三个大字。
老人伸手推开那扇雕花木门，侧身让开，目光落在宋齐飞身上。
“孩子，你一个人进去。”
随后转头看向宋绵绵。
“姑娘，你先在这儿等。”
这短短一句，没有高声，没有命令式的口吻。
可那份威严与从容，让人本能地生出敬畏。
宋绵绵深吸一口气，轻轻点了点头。
她转过身，再次帮弟弟整理了一下衣领。
俯下身，凑近他的耳朵，声音极轻。
“记住姐说的，遇事别怕，放平心态。”