门口蹲了三天三夜，最后许劭实在没办法，才甩了句“治世之能臣，乱世之奸雄”。这话听着是夸曹操有本事，可细琢磨琢磨，里头全是偏见——言外之意就是，你这号人，在太平盛世还能当个能臣，要是到了乱世，就是个祸国殃民的奸雄，这跟骂他“出身不好，本性难移”有啥区别？
还有孔融，孔子的二十世孙，也是“清流”的代表，老跟曹操对着干。曹操打败袁绍之后，把袁绍的儿媳甄氏嫁给了儿子曹丕，孔融就写信讽刺曹操，说“武王伐纣，以妲己赐周公”，暗指曹操一家子都跟“浊流”似的没规矩。后来曹操要禁酒，孔融又跳出来反对，说“天有酒旗之星，地有酒泉之郡，人有旨酒之德”，还说“尧不饮千钟，无以成圣”，明着是说禁酒不对，实则是骂曹操“出身低贱，不懂圣贤之道”。您看看，就因为爷爷是宦官，曹操就算做了天大的好事，在这些“清流”眼里也全是错的，这名声上的亏，真是吃大了！
这种偏见，就像一根刺扎在曹操心里，疼得他没法子，只能靠自己硬闯。年轻的时候，曹操其实挺想融入“清流”圈子的，想证明“阉宦之后也能当忠臣、做好官”。他当洛阳北部尉的时候，特意做了十根五色大棒，挂在衙门门口，贴出告示：“有犯禁者，不避豪强，皆棒杀之。”这意思就是，不管你是谁，只要犯了法，我都敢收拾你，我要做个公正廉明的好官！
可他没想到，这告示刚贴出去没几天，就有人撞枪口上了——宦官蹇硕的叔叔蹇图，仗着侄子是灵帝身边的红人，大半夜的带着人在街上喝酒闹事，还闯了夜禁。当时蹇硕是上军校尉，掌管京城的禁军，比曹嵩的官还大，满洛阳城的人都怕他。手下的小吏赶紧劝曹操：“大人，这是蹇校尉的叔叔，咱还是算了吧，别惹祸上身。”可曹操偏不，他心想：“我就是要拿这种豪强开刀，让那些‘清流’看看，我曹操不是那种仗势欺人的人！”当即下令把蹇图抓起来，二话不说，抡起五色棒就把蹇图打死了。
这事儿一出来，洛阳城立马就炸锅了。老百姓都夸曹操是“包青天再世”，可宦官集团却恨透了他。蹇硕跑到灵帝面前哭哭啼啼，说曹操“目无尊长，滥杀无辜”，要求灵帝杀了曹操。曹嵩赶紧花钱打点，找了“十常侍”里的赵忠说情，赵忠看在曹腾的面子上，才没让灵帝杀曹操，但也把他调出了洛阳，打发到顿丘当县令去了。
顿丘是个小地方，跟洛阳没法比，曹操在那儿干了三年，兢兢业业，把顿丘治理得井井有条，可“清流”们还是不待见他。当时的冀州刺史王芬，想联合“清流”势力废了灵帝，另立合肥侯，找了不少人入伙，可就是不找曹操，说“曹孟德乃阉宦之后，不可与之谋大事”。这时候曹操才彻底明白：“清流”们的偏见就像铜墙铁壁，不管自己怎么努力，都不可能真正融入他们；而宦官集团呢，也只是把自己当成“圈里人”，一旦自己触犯了他们的利益，照样收拾自己。从那以后，曹操就断了融入圈子的念头，心里暗下决心：“你们不是瞧不起我吗？我就靠自己闯出一片天，让你们看看，‘阉宦之后’也能比你们这些‘清流’强百倍！”
后来董卓进京，废立皇帝，天下大乱，曹操散尽家财起兵讨董，再也不指望那些“清流”和宦官了。他招揽人才的时候，也不管对方出身高低，只要有本事就用，比如李典是地方豪强，乐进是普通士兵，郭嘉是寒门子弟，曹操都把他们当成心腹。这股子“不拘一格降人才”的劲儿，其实就是当年被偏见逼出来的——你不是说我出身不好吗？我就偏偏不用那些“出身好”的草包，我用有本事的人，照样能打天下！
咱再说说曹操小时候的事儿，这孩子打小就透着股机灵劲儿，还带着点叛逆，这性格跟他那“不上不下”的家世也有关系——既不像袁绍那样是“清流”世家子弟，能安安稳稳享受荣华富贵；也不像普通人家的孩子那样，得规规矩矩求生存，所以他总爱琢磨点“歪点子”，骨子里就带着股不服管的劲儿。
曹操小时候常跟袁绍、张邈这些世家子弟混在一起，袁绍是“四世三公”的袁家公子，张邈是东平寿张的大族子弟，就曹操的家世最“尴尬”，所以他总想着靠点“奇招”在这帮人里拔尖。有一回，谯县有户大户人家结婚，办得风风光光，曹操就跟袁绍说：“咱去闹闹洞房，看看新娘子长啥样？”袁绍一听就动心了，俩人就偷偷溜到新郎家的后院，躲在柴房里等着。
等到半夜，客人都走得差不多了，曹操突然大喊一声：“有贼啊！快来人抓贼啊！”这一喊可不得了，新郎家的人全跑出来抓贼，院子里乱成一团。袁绍趁机钻进新房，一把就把新娘子扛在肩上，撒腿就跑。曹操在后面断后，一边跑一边喊：“贼在这儿呢！快追啊！”可跑着跑着，袁绍光顾着看后面有没有人追，没注意脚下，“扑通”一声掉进了荆棘丛里，荆棘上全是刺，把袁绍的衣服都勾破了，疼得他嗷嗷叫，爬都爬不出来。
这时候后面的人快追上来了，曹操急中生智，又大喊一声：“贼在这儿呢！这回可别让他跑了！”袁绍一听急了，也顾不上疼了，猛地一使劲，从荆棘丛里