寅时。
天色依旧是浓得化不开的墨色。
整个京城还沉浸在除夕的睡梦之中，但皇城之内，早已是灯火通明，人影攒动。
朱由检从温软的龙床上起身。
在王承恩和几名内侍的服侍下，他开始穿戴那套复杂到令人发指的衮龙袍。
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那份重量压在肩上，仿佛一副沉重的盔甲，也仿佛是整个天下的重量。
他头戴通天冠，脚踏赤舄。
当最后一块玉佩系好，铜镜中的那个人，已经彻底褪去了昨日家宴上的温情与慵懒。
他又是那个君临天下的，大明皇帝。
威严。
深不可测。
卯时，天色微明，晨风如刀。
奉天门外，文武百官，宗室勋贵，早已按品级排列整齐，在刺骨的寒风中，静默地等待着。
那场关于“皇极殿御宴”的风波，虽然被皇帝用雷霆手段强行压了下去，但那根刺，却深深扎在每一个文官的心里。
今日，便是那根刺要被当众拔出来的日子。
是血淋淋地撕开一道他们无法愈合的口子，还是就此溃烂，无人知晓。
“皇上驾到——”
随着王承恩一声悠长尖利的唱喏，朱由检的身影，出现在了皇极殿的丹陛之上。
他如同一尊行走在人间的神只，在晨曦的微光中，俯瞰着阶下乌压压的人群。
“吾皇万岁万岁万万岁——”
山呼海啸般的朝贺声，震得宫殿檐角的积雪簌簌落下。
繁琐而庄严的元旦大朝贺，正式开始。
献贺表。
宣训示。
赐福赏。
每一个流程，都严格遵循着祖宗留下来的法度，一丝不苟，庄严肃穆。
文官们的心，却随着时间的推移，越提越高。
他们都在等。
等着这场合乎礼法的朝贺结束之后，那场不合乎礼法的“御宴”，将如何开始。
终于，当日头升起，金色的阳光洒满大殿，所有流程走完。
朱由检端坐于龙椅之上，看着阶下那些各怀心思的臣子，平静地开口了。
他声音不高，却清晰传遍整座空旷大殿。
“今日，乃崇祯元年之始。”
“朕设御宴，与诸卿同乐。”
来了！
所有官员的心，都在这一刻猛地揪紧！
朱由检却没有给他们任何窃窃私语或眼神交换的时间，他将目光投向殿外，声音陡然提高，带着一种不容置喙的穿透力。
“王承恩！”
“奴婢在！”
“传朕旨意！”
朱由检霍然起身，沉重的龙袍下摆在地面上划出一道象征着绝对权力的弧线。
他一步步走到殿前，迎着殿外刺破黑暗射入的万丈阳光，对着那广阔的天地，对着他脚下的万里江山，发出了振聋发聩的宣告。
“宣！”
“军器监匠人一百名！”
“宣！”
“京营士卒一百名！”
他顿了顿，目光扫过殿内一张张瞬间煞白的脸，嘴角的弧度冰冷而决绝。
“入殿！”
“与朕同食！”
那四个字，如同一道无形的圣旨，带着不容抗拒的威严，在空旷的皇极殿内回荡。
满朝文武，只觉得自己的耳朵里嗡嗡作响，眼前阵阵发黑。
他们僵硬地站在原地，像是一尊尊被抽走了魂魄的泥塑木雕。
他们眼睁睁地看着那颠覆纲常，践踏礼法的一幕，在他们面前，血淋淋地发生。
殿外，响起了整齐划一，却又沉重无比的脚步声。
那不是朝臣们上朝时，官靴踩在金砖上的清脆声响。
那是军靴踏地的闷响！是草鞋摩擦地面的沙沙声！
是属于另一个世界的，粗粝、朴实，带着泥土与铁屑气息的声音！
在所有文官屈辱、愤怒、惊骇的注视下，两列衣着与这金碧辉煌的大殿格格不入的队伍，缓缓走了进来。
走在左侧的，是英国公张维贤。
他今日没有穿那身代表着公爵荣耀的朝服，而是换上了一身朴实的铁甲，腰间挎着长刀，步履铿锵。
跟在他身后的，是一百名来自京营的士卒。
他们穿着统一的鸳鸯战袄，身上还带着训练场上挥之不去的尘土与汗味。
他们努力挺直了胸膛，双手紧紧贴着裤缝，每一步都走得小心翼翼，仿佛脚下踩的不是坚硬的金砖，而是薄薄的冰层。
他们的脸上，