一品香”茶楼。一个穿着体面的绸缎商人正唾沫横飞地谈着一笔大生意，旁边一个半大孩子挤在人群里，用带着哭腔的尖利嗓音，声嘶力竭地念着那张刚贴上的告示：“…航路断绝！存世之材，已成绝响！天工坊所存无几…永不再有！” 茶客们的谈笑声戛然而止，几个懂行的木器商人脸色瞬间煞白，手里的盖碗茶“哐当”一声掉在地上摔得粉碎。
紧接着，“聚贤楼”门口，两个半大孩子一边贴告示，一边煞有介事地互相“印证”：“我二叔就在码头扛活，他说亲眼看见南洋来的船都被拦在外面了，船上飘着黑旗，说是瘟病！”“完了完了，我家老爷订的那套紫檀家具，可怎么办啊！” 路过的几个管家模样的人脚步立刻顿住，凑上前去，越看脸色越沉。
恐慌如同无形的瘟疫，在依赖这些名贵南洋硬木的富户、木器商、乃至一些附庸风雅的文人中间悄然蔓延。那些象征着身份地位、承载着雅致生活的紫檀桌椅、黄花梨屏风、鸡翅木书案…难道真的要成为绝唱？恐慌迅速发酵成一种病态的抢购冲动。
午后的阳光带着慵懒的暖意，斜斜地洒在“天工坊”那扇依旧破败的门板上。陈乐天搬了把三条腿的瘸凳子，勉强坐在门口阴影里，手里拿着一块边角料，用小刀漫无目的地削着，木屑簌簌落下。他低垂着眼睑，看似平静，耳朵却像最精密的雷达，捕捉着门外街巷里传来的每一点风吹草动。
起初是零星的脚步声，带着犹疑，在门外徘徊片刻又离去。渐渐地，脚步声变得密集、急促起来。
“掌柜的！掌柜的在吗？”一个穿着体面绸衫、额角冒汗的中年男人第一个冲到了门口，目光急切地越过陈乐天，投向店内那堆被油布半遮半掩的木料，“告示上说的…可是真的？南洋的料子，真进不来了？”
陈乐天眼皮都没抬一下，手指稳定地削着木片，语气平淡得像在谈论天气：“告示上白纸黑字。信不信，由您。”
“那…那你家还有多少存货？紫檀的！大料！我全要了！”绸衫男人急声道，甚至想往里挤。
陈乐天手中的小刀一顿，终于抬起眼。那目光平静无波，却带着一种奇异的穿透力，让那商人下意识地后退了半步。“全要？”陈乐天嘴角扯起一丝极淡的、没有任何温度的笑，“这位爷，告示上也说了，存世无几，售罄即止。您全要了，后面排队的爷们儿，怕是要拆了我这破店。”
他慢悠悠地站起身，拍了拍衣襟上并不存在的灰尘，走到那堆木料前，象征性地掀开油布一角，露出底下几块品相极佳的紫檀方料：“瞧见没？就这些了。今天，只出十件。价高者得。规矩，就这么定了。”