五人身体皆是一震，崔曜深吸一口气，强忍着膝盖的剧痛和眩晕，在身旁仆役的搀扶下，艰难地起身。整理了一下褶皱的袍服，互相看了一眼，都从对方眼中看到了深深的疲惫、屈辱，以及一丝决绝。
他们知道，真正的较量，或者说，真正的低头，现在才开始。
步入两仪殿，光线骤然一暗。李世民并未像往常一样坐在高高的御座上，而是背对着他们，站在那幅巨大的大唐疆域图前，负手而立，似乎在沉思。殿内安静得可怕，只有他们略显踉跄的脚步声和压抑的呼吸声。
“臣等，叩见陛下。” 五人再次跪下，这一次，是在殿内。
李世民没有立刻转身，也没有叫起。他就那么静静地站着，仿佛在欣赏地图，又仿佛在等待着什么。
时间一点点流逝，每一息都显得格外漫长。膝盖下的金砖冰冷刺骨，比外面的汉白玉更加坚硬。汗水，再次从他们的鬓角滑落。