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几乎在同一时间，长安城东南隅，靠近春明门附近，一座并不起眼、带有明显异域风格的建筑内，气氛却有些凝滞。这里是长安城内仅有的几座景教（基督教聂斯脱利派）寺院之一，名为“大秦寺”。平时香客不多，只有少数来自波斯、粟特乃至更远西方的信徒和商人在此礼拜。
此刻，寺院后堂一间密室内，烛火摇曳。三个身影围坐。主位上是一位年约五旬、高鼻深目、留着修剪整齐的短须、身穿黑色镶红边教士长袍的老者，正是这座大秦寺的主持，阿罗本（历史原型，景教最早入华传教士之一）。他面色沉静，眼神深邃，手中捻着一串乌木念珠。
下首左侧，是一个穿着唐人常服、但相貌明显带有胡人特征的中年男子，正是百骑司监控到的、与王珪余党管家接触的那个“洛阳绸缎商人”，名叫米利斯。
右侧，则是一个全身裹在灰色斗篷里、连面孔都隐藏在阴影中的人，只能从身形判断是个男子。
“……事情就是这样，穆罕纳（粟特语中对商队首领或重要人物的尊称）。”米利斯用略带口音的汉语，恭敬地向阿罗本汇报，“康萨保（波斯邸老板）传来消息，安延陀那边似乎找到了一个新的‘渠道’，一个岭南来的商人，可能能解决‘圣石’的运输难题。安延陀已经初步接触，对方开出的条件很有吸引力。康萨保和‘影子’（指斗篷人）都觉得，可以试一试。”
阿罗本捻动念珠的手指微微一顿，缓缓开口，声音低沉而富有磁性：“岭南商人……沈泽？查清楚他的底细了吗？”
斗篷人“影子”发出一声嘶哑低沉的声音（并非汉语，而是某种古老的阿拉米语变体，但阿罗本和米利斯显然能听懂）：“初步探查，背景干净。广州沈氏，三代海商，与岭南冯氏（冼夫人家族）有姻亲，在本地颇有势力。此人近年来开始涉足北方贸易，尤其对西域奇货感兴趣，行事谨慎，但出手阔绰。目前来看，没有问题。”
“没有问题？”阿罗本湛蓝的眼眸中闪过一丝锐利，“在这个敏感的时候，突然出现一个对‘圣石’如此感兴趣，又能提供我们急需的运输渠道的商人？巧合得……令人不安。”
米利斯小心翼翼道：“穆罕纳是怀疑……这是唐廷的陷阱？”
“一切皆有可能。”阿罗本淡淡道，“王珪的暴露，让我们损失了一条重要的手臂。唐廷的那个‘不良帅’，还有那个叶青玄，都不是易与之辈。他们一定在追查我们。这个时候，任何‘好运’都可能包裹着毒药。”
“那……是否拒绝安延陀？或者，取消这次交易？”米利斯问。
“不。”阿罗本摇了摇头，“‘圣石’的运输，确实是当前瓶颈。南方的工坊急需原料。这个机会，不能轻易放过。但我们必须加倍小心。”
他看向“影子”：“让你的人，动用一切力量，深入调查这个沈泽。不只是他在长安的活动，要查他在广州的根基，他的商船往来，他的所有合作伙伴，甚至……他的家人。看看有没有任何一丝破绽。同时，监控与他接触的所有人，包括安延陀。”
“影子”微微躬身。
“至于交易……”阿罗本沉吟道，“可以进行，但必须修改方案。五百斤……太少了，不足以验证其运输能力，也容易控制。告诉安延陀，第一次交易，可以按他们谈的进行。但是，货物不要一次性运到扬州。分两批，第一批两百斤，运到洛阳。我们要在洛阳验货、验人。如果一切顺利，再谈第二批和更长期的合作。运输路线和人员，我们可以‘建议’，不能完全由对方掌控。”
这是典型的老狐狸做法：不拒绝诱惑，但将风险分散，并保留控制权。
“另外，”阿罗本补充道，“通知我们在洛阳的人，准备接手查验。还有，让南方的‘工坊’做好准备，一旦原料到位，必须加快进度。‘圣者’传来讯息，‘海潮’将至，我们的时间不多了。”
“海潮将至……”米利斯和“影子”闻言，神情都是一肃，眼中闪过混合着敬畏与狂热的光芒。
“去吧。谨慎行事，愿主的光辉指引你们，避开黑暗中的陷阱。”阿罗本在胸前划了一个十字。
米利斯和“影子”躬身退出密室。
阿罗本独自留在摇曳的烛光中，望着墙壁上悬挂的那幅带有明显东方风格的圣像（圣母怀抱圣婴），深邃的眼眸中映照着跳动的火焰，也映照着深不见底的思虑。
他远渡重洋，来到这片陌生的东方土地，传播“福音”是使命之一，但并非全部。他和他所代表的势力，有着更宏大、也更隐秘的目标。大唐这个庞大而富有活力的帝国，既是他们需要谨慎对待的巨兽，也是他们计划中不可或缺的一环。
而现在，巨兽似乎已经察觉到了暗处的窥视，伸出了触角。那个叫叶青玄的年轻人，还有他背后神秘莫测的“不良帅”，正在编织一张大网。
这场东西方之间的无声较量，已经悄然升级。而他，阿罗本，作为“