吕昶在经历了初期的抗拒、半推半就的指导后，最终被陈善的抱负、
对百姓的仁政以及武昌展现的活力所折服，正式宣誓效忠陈汉。
这位前元户部尚书，一旦真心投入，其能量是巨大的。
他首先着手整顿陈汉辖下的田赋。
利用其脑中记忆的元朝各地田亩档案（虽不完整，但框架清晰），结合实地核查，开始重新清丈土地，编制新的“鱼鳞图册”。
他推行“一条鞭法”的雏形，简化税种，将部分徭役折银征收，减少官吏上下其手的机会，这在一定程度上减轻了农民负担，也增加了国库收入的透明度和稳定性。
在商业上，他进一步完善《恤商令》，制定了更细致的税则和关卡管理制度，严厉打击走私和偷漏税。
同时，他利用自己在大都的人脉和关系，秘密构建了一条通往北方的商业情报网络。
商队往来，不仅运输货物，更携带情报。
元廷境内哪些地方粮荒，哪些将领与中枢有矛盾，甚至大都的物价波动、
宫廷传闻，都通过这条网络源源不断地传回武昌。
面对朱元璋的挑衅，吕昶的布局开始发挥作用。
他建议陈善，利用长江水道和商业网络，对朱元璋控制区进行经济扰动。
一方面，暗中抬高朱元璋急需的某些物资（如优质生铁、桐油等）在边境榷场的价格，并限制流出。
另一方面，大量吸纳朱元璋辖区流出的粮食和布匹。
造成其境内局部物资紧张和物价上涨，虽不能伤其根本，却足以制造麻烦，扰乱其民心。
同时，吕昶通过情报网，将俞通海部在鄂州挑衅、
以及陈汉军队严阵以待的消息，巧妙地在应天（南京）散播，并暗示陈汉已与元廷某些势力“暗通款曲”（纯属虚构），可能联手对付朱元璋。
这种真真假假的消息，使得朱元璋及其谋士们不得不更加谨慎，担心陷入两面作战的困境。