天热得像下了火。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ李家集外的山道上，连个鸟影都看不见，只有热浪一波一波地滚，把远处的树都晃得歪歪扭扭的。道边的野草晒得发黄，耷拉着脑袋，随时都要枯死的样子。
周青蹲在一棵歪脖子树底下，手里攥着一根烟，没点。他眯着眼看着远处那个村庄，眼珠子一动不动。
村庄叫刘家屯，不大，百十户人家，藏在山坳里，外面人轻易找不着。可周青知道，这村里有个能人，姓刘，外号刘三爷，专门做山货买卖，路子野，门路广，连鬼子的封锁线都能过得去。
瘦汉蹲在他旁边，山东口音压得低低的：“周掌柜，这刘三爷，俺听说过。人倒是仗义，可从不跟八路打交道。咱去求他，能中不？”
周青没说话，把烟点着了，吸了一口，慢慢吐出来。烟雾升起来，在他脸前飘散，被热气一蒸，转眼就没影了。
“不试试咋知道？”他站起来，拍拍屁股上的土，“走。”
两个人沿着山道往下走，走到村口，被两个汉子拦住了。一个黑脸，一个黄脸，腰里别着家伙，眼睛盯着周青，像盯着贼。
“找谁？”黑脸汉子开口，山东口音瓮声瓮气。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ
周青拱拱手：“找刘三爷。麻烦通报一声，就说有笔买卖想跟他谈。”
黑脸汉子上下打量了他几眼，又看了看他身后的瘦汉，说：“等着。”
他转身进了村。过了一会儿，出来，冲周青招招手：“三爷让你们进去。”
刘三爷家是村里最大的院子，青砖瓦房，门楼高耸，一看就是有钱人。周青进去的时候，刘三爷正躺在竹椅上乘凉，手里摇着蒲扇，眯着眼打量他。
刘三爷四十来岁，白白胖胖的，穿着一身绸褂，手指上戴着个玉扳指，一看就是个精明人。他看了周青半天，开口，冀中口音慢悠悠的：“周掌柜，久仰大名。”
周青拱拱手：“三爷客气。俺就是个跑腿的。”
刘三爷笑了，蒲扇摇了摇：“跑腿的能跑遍整个冀南？能躲过鬼子的封锁线？周掌柜，别谦虚了。说吧，找我啥事？”
周青也不绕弯子，开门见山：“三爷，俺需要一批货。钢材，硫磺，硝石，还有铜料。量不小，长期要。价钱好商量。”
刘三爷眯着眼看着他，蒲扇停了。
“周掌柜，你是给谁办事的，我心里有数。”他慢悠悠地说，“这年头，跟你们办事，风险大。鬼子的刀，可不是吃素的。”
周青点点头：“俺知道。可三爷您路子野，门路广，这方圆几百里，就您能办成这事。您开个价，俺绝不含糊。”
刘三爷没说话，盯着他看了半天。然后他站起来，走到周青跟前，围着他转了一圈。
“周掌柜，你知道我为什么从不跟你们打交道吗？”
周青摇摇头。
刘三爷说：“不是我怕死。是我不想连累这一村的老百姓。我跟你们做了买卖，鬼子查出来，这村子就得遭殃。几百口人的命，我不能不当回事。”
周青沉默了一会儿，说：“三爷，您说得对。俺不能拿一村人的命换货。可俺也有难处。前线的弟兄，等着炮弹救命。没有钢材，没有硫磺，炮弹就造不出来。造不出来，就得死人。”
他顿了顿，声音发哽：“俺上个月，死了两个兄弟。押货的时候让鬼子劫了，人没了，货也没了。俺这条命，是他们拿命换回来的。俺不能让他们白死。”
刘三爷看着他，看着他熬得通红的眼睛，看着他脸上那道还没好利索的伤疤，看着他攥得泛白的手指关节。
沉默了半天，刘三爷叹了口气。
“周掌柜，这样吧。”他说，“货，我可以帮你弄。但有个条件。”
周青眼睛一亮：“三爷您说。”
刘三爷说：“每次交易，不能在这儿。换个地方，换个人，不能让我村里人知道。货从我这出去，就跟刘家屯没关系。”
周青点点头：“中。俺答应你。”
刘三爷伸出手，跟他握了握。
“第一次交易，三天后。地点，李家集东边三十里，有个破庙。夜里子时，不见不散。”
周青使劲点头，眼眶红了。
从刘家屯出来，天已经黑了。月亮还没出来，天黑得像口锅，扣在头顶上，压得人喘不过气。周青走在山道上，深一脚浅一脚的，可心里亮堂堂的。
瘦汉跟在后面，山东口音闷闷的：“周掌柜，这刘三爷，能信吗？”
周青点点头：“能。他要是想害咱，刚才就能动手。可他没有。”
他停下脚步，回头看了一眼刘家屯的方向。夜色里，那村庄黑黢黢的，什么都看不清。可他知道，那里头，有个叫刘三爷的人，答应了帮他。
他转过身，继续往前走。