放出肃王，若与太后里应外合......
张廷玉捋着花白胡须叹息：王爷明鉴，但若强留肃王，只怕太后会发动朝臣联名上奏。李光地拾起掉落的地舆图补充：京畿流言已如野火，此刻更需以静制动。
既如此......贾珺突然想起什么，铁网山的旧事，万不可重演。
鎏金更漏滴答声中，大皇子刘康疾步入殿。听闻景帝中毒时，他攥紧了绣着蟠龙的袖口：母后保重，父皇定能逢凶化吉。
皇后抹去眼尾胭脂痕迹：康儿需每日向阁老们请益朝政。刘康依次向三位重臣作揖时，李光地注意到他腰间玉佩在微微颤动。
贾珺策马穿过朱雀门时，望着宫墙上的暮鸦陷入沉思。若刘康继位，宁国府这棵大树未必能继续庇荫。他忽然冷笑轻抚剑柄——大不了学那范蠡泛舟五湖。
此时的肃王府外，薛蟠正将懿旨卷轴塞进箭袖，绣衣卫的玄甲在夕照下泛着血色的光。案几上的密折还摊开着弘治旧部四个朱批小字。
王全快步进屋禀告：“殿下，府门外的绣衣卫已经撤走，但皇后娘娘传口谕，命您在府中静思己过。”
刘真皱眉不解：“这不合常理，以皇兄的脾性，怎会就此罢休？”
王全揣测道：“您说……会不会是太后娘娘在暗中周旋？”
刘真微微颔首：“确实有这个可能。”
——
皇城·宫门处
御林军横戟拦住一名小太监：“可有出宫手令？所为何事？”
小太监亮出慈宁宫令牌：“奉太后娘娘懿旨，前往肃王府探视。”
校尉扫过令牌纹丝不动：“未持凤印手谕者，严禁出宫。”
小太监厉声呵斥：“大胆！竟敢违逆太后懿旨！”
校尉目光如刀：“本将唯遵皇后娘娘钧命。退下！”
小太监被慑得踉跄后退，咬牙撂下话：“等着掉脑袋吧！”说罢转身奔向慈宁宫。
——
慈宁宫内
太后拍案而起：“他们敢拦哀家的人？”
伏地的小太监颤声道：“校尉说……没有皇后手谕，禁绝任何人出宫。”
太后怒极反笑：“这是要架空哀家？”正要起身，田嬷嬷急忙劝阻：“娘娘息怒！皇后执掌凤印，想必是为封锁陛下中毒的消息。”
太后烦躁道：“总要给真儿递个信儿！”
田嬷嬷低声道：“眼下宫禁森严，不过以王爷的机敏，不日定能察觉端倪。”
太后神色稍霁：“这孩子自小就七窍玲珑。”
——
太极殿
大皇子刘康端坐御阶侧的鎏金凳上，俯视丹墀下的文武百官，嘴角泛起隐秘的笑意。
司礼监掌印夏守忠展开绢帛朗声宣诵：“奉皇后懿旨：即日起由大皇子署理朝政，钦此。”
殿中百官面面相觑，皆不知变故因何而起。唯有忠顺王暗自欣喜——没想到谋划竟如此顺利。只需静待百日，待景帝驾崩，届时皇子夺嫡必使朝堂动荡，更何况还有肃王刘真潜伏在侧虎视眈眈。
宁国府内，
贾环未赴早朝，正抱着小长宁在湖边观鱼。八个月大的婴孩已能蹒跚学步，此刻正挥舞着藕节似的手臂咯咯直笑。小角儿不时朝湖面抛撒饵食，引得锦鲤争相跃出水面，溅起的水花惹得长宁兴奋尖叫。
忽见平儿疾步赶来：王爷，宫里来人急召。
贾珺捏了捏女儿红扑扑的脸蛋：爹爹要办差去，长宁找娘亲玩儿可好？说着将孩子递到平儿怀里，又亲了亲她沁着奶香的额发：乖乖等爹爹回来。
坤宁宫中，
皇后凤眸微凝：可曾审出什么？
戴权躬身苦笑：慎刑司用遍大刑，当值宫人无一招供，奴才无能。
这结果早在皇后预料——既敢行悖逆之事，必已铺好后路。
夏守忠碎步进殿：娘娘，王爷到了。
贾珺行礼时，皇后已抬手虚扶：爱卿以为，肃王与忠顺孰危？
肃王有太后作倚，若持衣带诏必成大患。贾珺眸中精光闪过，忠顺虽居暗处，其奸猾亦不可不防。
皇后指尖掐进掌心：如今能托付的，唯卿一人。
臣在，神京必固若金汤。
皇后忆及太后昨日遣人出宫之事，轻叹：昨儿太后原要派人探视肃王，本宫都给拦下了。
贾珺低声道：娘娘明鉴，世间从无不透风之墙，这事终究瞒不过世人。
皇后抚着鎏金护甲：瞒得一时算一时。若叫那三个孩子知晓，还不知要闹出什么 ** 。
贾珺深知夺嫡凶险，只得宽慰：陛下洪福齐天，必能转危为安。
殿内檀香氤氲，皇后望着烛影出神。景帝生机不过十之一二，终是黯然道：借你百名亲卫用几日。这深宫里，本宫竟寻不出可信之