他走回书桌，关上台灯，房间里顿时陷入黑暗，在关门前的最后一刻，他回头看了眼床上蜷缩成一团的小小身影。
“嗯，好，好。”副校长办公室内，克洛伊缓缓盖上黑色的电话，银白色的长胡子微微颤动。
办公桌前，招生办主任巴蒂斯塔推了推金丝眼镜，迫不及待地问道：“怎么样？校长怎么说？”
他指了指窗外那片狼藉的战场，仿佛是被犁过的草坪、开裂的喷泉、以及几个被削平的花坛，“这些维修费用可不便宜。”
财务部主任莫里斯·巴拉特是一个圆脸秃顶的中年男人，正用手帕不停擦着额头的汗：“虽然我们不缺钱……但这些都是经费！学院的经费！”他的声音越说越高，“他们隔三差五就要打一次，谁遭得住啊！”
副校长慢悠悠地捋着胡子：“用不着这么大声，校长说了，东西坏了就修。”
“就这？”巴蒂斯塔和莫里斯同时开口。
克洛伊瞥了他们一眼，又补充道：“其实吧，校长都已经猜到你绝对会问这个问题和说这句话了。”他故意模仿着莫里斯激动时的语气，“‘这些都是经费！学院的经费！’”
莫里斯的身子顿了顿，手帕上的汗更多了。
窗边，斯蒂芬教授正望着外面发呆，他的假发今天换成了更严肃的深棕色，但左边鬓角那撮翘起的毛发依然倔强地宣告着存在感。
他今天罕见地穿了件熨烫整齐的深灰西装，而非往常那件看起来皱皱巴巴的土黄西装。
“斯蒂芬。”克洛伊突然转向他，“今天上午那个特级生表现怎么样？”
斯蒂芬回过神来，摸了摸胡子：“普拉秋斯同学？”他思考了一下，“其实比一般学生表现要好，也很听话，他只是……不太适应。”
巴蒂斯塔挑眉：“不适应？他可是特级生，校长批的。”
“正是因为他特殊，才更需要时间。”斯蒂芬走到办公桌前，“他就像一块未经雕琢的璞玉，只要稍加调整，让他找到自己的节奏，这可能是学院百年来的最高希望啊。”
房间里突然安静下来。
“这话说得太夸张了吧？”莫里斯忍不住插嘴，“才几天啊……我认为万事都要慢慢来观察。”
斯蒂芬神秘地笑了笑：“而且，经过昨晚一夜的研究，我也有一个大发现。”他停顿了一下，扫视众人，”我敢说，我推翻了一个历史结论。”
克洛伊的眉毛高高扬起：“哦？”巴蒂斯塔和莫里斯也凑近了些。
斯蒂芬转身走向门口：“细细解释的话，得去会议室，那里有黑板，我可以更好发挥。”
长桌两旁坐了几位学校其他部门的主管。
大门在身后无声闭合，克洛伊·冯·艾森伯格副校长缓步走向长桌尽头，一盏水晶灯随即亮起，将圆桌中央的立体投影映照得纤毫毕现。
那是一团正在阿雷纳群岛上空盘旋的气旋，云层中偶尔闪过蛛网状的紫色电弧。
“诸位，”克洛伊的声音低沉如大提琴，“我也要通知你们一件事，根据‘普拉特德索’号今晨传回的数据，这个气旋的所暗藏的魔力浓度已达到‘深红’阈值。”
他抬起手杖点了点投影：“我们可以看到上面显现出来的能量纹路，更值得注意的是，这些能量纹路与《夜族遗典·卷七》记载的‘邪凰征兆’吻合度几乎一模一样。”
招生办的巴蒂斯塔教授正试图用银匙稳住颤抖的骨瓷杯，他圆框眼镜后的瞳孔微微收缩：“这不可能……伊卡欧利斯上次苏醒是在79年，维苏威火山喷发后它就……”
“被重新击败了？”斯蒂芬·霍尔德教授突然插话。
他快步走到投影前，从公文包里抽出一卷泛黄的羊皮纸：“这是昨晚我研究的成果，因为它，我激动到一夜未眠！”
“关于那个风暴气旋的？”克洛伊问。
“不是。”斯蒂芬摇摇头，很吃力说道，“诸位是否想过，我们或许从一开始就误解了夜族衰亡的真正原因？”
羊皮纸在桌面上铺开，这是一幅用暗红颜料绘制的画：黑色巨龙的双翼阴影投射在海水上，胸口开裂，伤痕累累，口中喷吐出致命的黑色毒雾，而天空中悬浮着八个模糊黑影。
“这是去年从亚德里亚海打捞出的‘皇帝石板’拓本，”斯蒂芬的食指轻抚过那些黑影，“一直到昨天晚上，我才成功将它们全部翻译出来，由此得到一个惊人的结论……”
“我认识这幅画。”克洛伊说，“也确实是一年前从亚德里亚海打捞出石板……”
“石板上内容出自何人之手已经不得而知，传统观点认为，这描绘的是诸神联手诛杀末代皇帝的场景，但请看背景的纹路……”
他掏出一枚放大镜，镜片下清晰可见，每一个小黑影旁边都刻着不同的徽记，环绕着。
“这些是夜族八支系的图腾，黑紫色火焰翻滚缠绕代表伊卡