康熙走进来，脸色比昨天好了些，目光落在自鸣钟上：“修好了？”
“回皇上，修好了。” 刘阳明低着头，不敢看他的眼睛。
康熙走到钟前，听着滴答声，突然笑了：“这钟跟了朕三十年，比你们这些年轻人都可靠。” 他转身看着刘阳明，“你叫什么名字？”
“小…… 小人刘二。” 刘阳明的心脏狂跳，膝盖的旧伤又开始隐隐作痛。
“刘二？” 康熙的目光在他脸上停留了一瞬，“手艺不错，赏。”
太监递来一锭银子，刘阳明接过来，指尖烫得像握着块火炭。他知道自己必须赶紧离开，再待下去迟早露馅。
“谢皇上赏赐，小人告辞。”
走出偏殿，阳光刺眼得让他睁不开眼。刘阳明摸了摸内袋里的地图和字条，又想起钟摆后的警告，脚步不由得加快。他必须在三更前找到十三阿哥，揭穿八爷党的双重阴谋。
路过钟表房时，管事太监正在训斥其他工匠，看见他过来，挥挥手：“刘二，下午去八爷府修座座钟，别忘了。”
刘阳明的脚步顿住，心里掀起惊涛骇浪。八爷府？这是要自投罗网，还是另一个机会？他攥紧手里的银子，突然想起那枚藏着字条的玉佩 —— 或许，这是潜入八爷府寻找更多证据的机会。
“知道了。” 他应了一声，转身往十三阿哥府的方向走。阳光在他沾满机油的工装上投下斑驳的影，像一张布满陷阱的网。
刘阳明深吸一口气，握紧了工具包里的螺丝刀。冒充工匠的路才刚刚开始，接下来的每一步，都可能是万丈深渊。但他别无选择，只能凭着这双沾满机油的手，在阴谋的齿轮里，撬开一条生路。
而那座重新走动的自鸣钟，正在康熙的寝宫里滴答作响，像在为即将到来的三更，倒数着时间。