时，南方再生变故。王子成父送来紧急军报：楚将斗廉虽未直接攻击齐军，却以“剿匪”为名，突然出兵占领了淮夷与蔡国之间的一片战略要地，并开始修筑壁垒。其意图不言自明——切断齐军可能与中原联系的侧翼，并威胁蔡国，震慑宋、卫等盟国。
与此同时，隰朋安插在楚地的细作传回一个模糊却令人不安的消息：楚廷似乎与齐国某位“贵人”有秘密接触，详情尚未探明。
内忧未平，外患再起，且隐隐有交织之势。管仲站在相府庭中，望着阴云渐聚的天空，深感有一张无形的大网，正从四面八方悄然向齐国罩来。而这张网的核心，或许就在那富丽堂皇、却暗藏无数阴谋的齐宫深处。