约莫半个时辰后，陈同知捧着一叠文书出来，脸上笑容真切了几分：“林大人，赴任文书、崖州户粮刑名等简要卷宗副本，以及知照沿途关防的公文俱已备齐。府库亦按例拨付了知州仪仗及安家银两，请大人查收。”他顿了顿，补充道：“府尊大人虽不在，但对林大人赴任崖州极为重视，已行文崖州衙署及水寨，令其妥善迎候。”
林霄接过文书，略一翻看，确认无误，拱手道：“多谢陈同知费心。待府尊大人回衙，下官再行拜谢。告辞。”他不再多言，带着随从，拿着那份微薄的安家银，离开了这座弥漫着陈腐与疏离气息的琼州府衙。
离开府城，沿着崎岖的岛内官道向南行进。道路两旁是茂密得近乎蛮荒的热带雨林，高大的椰子树、盘根错节的格树、不知名的藤蔓交织缠绕，形成浓密的绿荫，却也散发着湿热闷窒的气息。沿途村落稀少，所见百姓大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神中透着麻木与警惕。偶尔路过黎族峒寨，更能感受到那种与汉地迥异的、带着原始野性的氛围。林霄的心，随着所见景象而愈发沉重。琼州的荒僻与困苦，远超他在典籍和图册上看到的描述。
三日后，风尘仆仆的一行人终于抵达了此行的终点——崖州（今三亚崖州区）。比起府城，崖州城郭更为狭小破败，城墙低矮，多处坍塌。州衙位于城内一隅，同样是年久失修的模样。代理州务的州同知姓吴，是个年近五旬、精瘦干练的老吏，带着几个同样神色疲惫的属官在衙门口迎候。
“下官崖州州同知吴有田，率衙署同僚，恭迎林大人！”吴同知领着众人躬身行礼，态度比府城的陈同知要恭敬许多，但也透着深深的疲惫和一丝不易察觉的忧虑。
林霄下马还礼：“吴同知及诸位同僚免礼。本官初来，日后州务还需仰仗诸位同心协力。”他环视众人，开门见山道：“本官一路行来，见崖州地瘠民贫，百废待兴。当务之急，是安民、垦荒、固防。烦请吴同知即刻召集三班六房，本官要了解州内详情，尤其是户籍、田亩、仓廪、卫所兵备及黎峒情形。”
吴同知连忙应下：“大人勤政，下官佩服。衙内已略备薄酒，为大人接风洗尘。待宴罢，下官即刻召集众人，向大人禀报。”
接风宴设在州衙后堂，极其简陋，无非是些本地海鱼、野菜、糙米饭。席间，吴同知等人言语谨慎，多是汇报些面上的困难：人口稀少（汉民尤少），可耕熟田不多，赋税难征，仓廪空虚；卫所兵额严重不足，器械朽坏；周边黎峒虽名义上归附，但时有摩擦，尤其是一些生黎峒寨，难以管束；海面上也不太平，偶有倭寇、海盗或不明身份的番船游弋。
林霄默默听着，心中将这些信息与自己掌握的情报相互印证。崖州的困境是真实的，但这汇报显然有所保留，至少关于地方胥吏可能的盘剥、卫所空额背后的猫腻、以及与某些黎峒或海商私下可能存在的“默契”，吴同知等人皆避而不谈。他深知，初来乍到，根基未稳，不宜深究，只频频点头，表示理解困难，强调当以安抚民生、恢复生产为要。
宴罢，林霄以旅途劳顿为由，婉拒了吴同知安排的州衙住所，坚持住进了驿馆——一处更为破旧，但相对独立的小院。他需要这个独立的空间。
就在他入住驿馆的当晚，一个身影如同鬼魅般悄然出现在他的房中。来人一身本地渔民常见的短褐，皮肤黝黑粗糙，满脸风霜，唯有一双眼睛锐利如鹰，在昏暗的油灯下闪烁着激动与忠诚的光芒。
“公子！您终于到了！”来人声音沙哑，带着压抑的激动，正是林霄在京城布局琼州时最倚重的秘密代理人——“驼爷”！
林霄心中一块巨石落地，上前紧紧握住驼爷布满老茧的手：“驼爷！辛苦了！快坐下说话。”他亲自给驼爷倒了碗水，“一路可还顺利？基地那边如何？”
驼爷灌了口水，抹了把脸，低声道：“接到公子密信，说走官道赴任崖州，老朽便算着这两天就该到了便在两天前赶到了这里等着见您。基地一切安好！王将军、俞将军他们都盼着见您呢！”
“好！好！”林霄连声道好，眼中也难掩激动，“此地非久留之地，耳目众多。你且说说，如何安排见面？”
驼爷眼中精光一闪：“公子放心。崖州城南三十里，有一处唤作‘鹿回头’的小渔村，村后有一隐秘海湾，正是咱们的一处小据点。明日一早，公子可借口巡视地方，出南门。老朽安排的人在城外接应，乘小船沿海岸线过去，半日即到。那里僻静，绝无官府耳目。”
林霄略一沉吟，点头道：“甚好！就依此计。明日我便以‘初履地方，需勘察山川地理、民情海防’为由出城。”
翌日清晨，林霄仅带了两名从京城带来的长随，以勘察地方为由，婉拒了吴同知派人陪同的好意，骑马出了崖州南门。
行不过数里，在一条偏僻小径旁，果然见到一艘不起眼的小渔船。船上一名精悍汉子，正是驼爷的心腹。三人弃马上船，小船如离弦之箭，沿着怪石嶙峋的海岸线，驶向南方。