窦母听到这里心如刀绞，老泪纵横，颤抖着双手把窦小东扶起，娘儿俩抱头痛哭。哭罢多时，窦母道：“大娘岂能忍心叫你死去，真要如此，我对不起你那死去的奶奶，唉，怎奈军法如山，大娘恐怕也难以留下你这条性命。”窦小东扑在窦母怀里抽泣不止。
聚义厅里，众位首领正在商议对窦小东的处理问题，突然有人来报，说是窦老太太呼唤寨主。窦尔敦知道必是为小东之事，但母命难违，只好前往。
母子相见，窦尔敦叩头道：“母亲呼唤孩儿有何指教？”窦母垂泪道：“非为别事，为娘适才见过小东，那孩子虽然冒犯军规理应处斩，但窦氏门中只有你兄弟三人，如若将他斩首，好比香炉折去一腿，况他又是初犯，依为娘之见，还是留他一条性命吧。”窦尔敦道：“恕孩儿直言，小东犯的是杀头之罪，如若赦免，让孩儿何以服众！”窦母道：“适才他在我面前痛哭流涕，后悔欲绝，念他年幼无知，不明是非还不行吗？”窦尔敦道：“不是孩儿愿杀他，而是军法难容，况且他已年过十九，不为年幼，昔日三国周公瑾，七岁熟读兵法，十三岁为元帅，十四岁大破曹兵，倘若以年幼赦他不死，一旦其他士卒违犯军纪又将如何处置？”窦母道：“我儿之言固然不差，但你祖母临终之时，再三嘱咐于我，一定要把他抚养成人，如今将他一斩，为嫉岂不落个言而无信，日后到阴曹地府见了你奶奶以何言答对”窦尔敦道：“倘若奶奶有灵，定然不会怪罪于你。当年明太祖朱元璋唯一的侄儿朱文正曾多次荣立战功，后来违犯军法，还是将其立毙杖下，闯王李自成为严明军纪，曾亲手斩了救过自己的族弟；当年，诸葛武侯与马谡情同父子，马谡失守街亭以后、诸葛亮为严明军纪仍然是挥泪把他斩首。小东与我乃是至亲堂弟，我岂能不疼，怎奈军法难违，望母亲还是想开点吧！”窦母无言说服儿子，只是泪流不止。
此时大东、金娘也赶来看望，好言劝慰老母，最后，窦母道：“也罢，不杀小东难以服众，军法不容，杀了小东我又于心不忍，为娘已风烛残年，唯有一题，你们可把东儿定成死罪，待为娘命归九泉之后，你们再杀他如何？”大东、金娘都觉得这个办法可行，唯有尔敦默不作声，金娘道：“二哥，你倒是说话呀！”尔敦道：“等与众位弟兄商议商议再作定夺！”窦母不再复言，只好由儿子去安排。
窦尔敦是有名的大孝子，对老娘的意见不能不慎重考虑，怎样能达到严明军纪，大义灭亲而又不至使老娘悲伤过度呢？他想来想去也没想出个妥善的办法来，全山寨上下都在关注此事，一旦处理不当就会涣散军心。为此，窦尔敦把几个主要首领叫在一起，再次定夺。鲁庄道：“这还有什么可商量的，军规是大家订的，当杀则杀，当剐则剐，如若不照章行事，干脆把那条文扯了分给大伙擦腚！寨主要舍不得杀你兄弟，俺替他去死！”窦尔敦道：“休得放肆！”赵殿魁道：“无规矩不成方圆，无奖惩难平军心，鲁贤弟说话粗鲁，却道出一番正气，依我之见，杀！”郭景、席斋、恕古、赵琪均同意鲁庄的意见。大东道：“违犯军规理应处斩，但老母之求并非越轨，定下死罪，缓杀一个时期有何不可？”吴知远道：“即杀也好，缓杀也好，反正是杀而无疑，寨主权衡一下，怎样对义军有利就怎样办：窦尔敦见牛晓塘默不作声，知道他正在想点子，便开口问道：“牛军师有何高见？”牛晓塘道：“此事关系着伯母，还是请她老人家来一同商议为好！”众人都猜不透华晓塘的心思，鲁庄道：“你这是出的什么慢主意？老太太一来，定然是杀他不成！”牛晓糖笑道：“那也未必，等老伯母来到之后你小子就明白啦！”接着又对窦尔敦耳语了几句，窦尔敦点头称是。
少时，窦母由金娘秀姑搀扶而至，众人躬身施礼，把老太太让上正座。窦母道：“诸位贤侄请老身出来有何话讲？”牛晓塘道：“无事不敢劳驾伯母，小东抢人一事，按军法理当处斩，但闻老伯母有意缓杀，晚辈不得不慎重考虑，经考虑再三，依愚侄之见，还是问问老祖母为好。”窦母听罢一惊，说道：“傻侄子，你们那老祖母已下世多年，致儿去问？要有她在，哪还用我这样牵肠挂肚？”牛晓塘道：“祖母已死这我知道，伯母所担心的正是怕对不起这位死去的老人，正因如此，我们可以把那窦小东带到老人坟前，焚香化纸磕头祷告，叫她老人家亲自处理此案，您看如何？”窦母道：“你这小诸葛，明知人死而不能复生，怎么叫她亲自处理？”不光窦母莫名其妙，在场的众位首领除窦尔敦之外，都不明白牛晓塘要的什么鬼把戏。牛晓塘道：“我们做上十个阄，九个写“生”，一个写“死”，这叫做九生一死，将阉放在瓷瓶之中，焚香化纸之后，让那窦小东从中夹出一个，如若夹出生字，重责四十大板了事，如若夹出死字，这便是天意难违了，不知伯母意下如何？”老太太听罢愁云尽消，心想：九生一死，哪里就让他赶上死字啦，真要是夹上死字，也是天意使然，当下便点头答应了。次日，众人来到窦家老坟，在窦小东的祖母坟前摆上香案，老窦母亲自焚香化纸，面对坟头拜了四拜，含泪道：“婶母在天之灵当以明察后世，侄媳遵嘱