来到寨门前一看，果然如此。鲁庄、郭景挺枪就要杀下山去，牛晓塘道：“且慢，他们决不是前来攻山，看个究竟再作道理！”
大轿落在寨门前，轿帘一挑从里面走下一个人来，此人三十岁上下年纪，头戴官帽，身穿七品官服，足登朝靴，腰裹玉带，下轿后，见众位首领一个个手握兵刃，立于寨门之内，当时就把他吓了个不轻。窦尔敦高声喝道：“足下何人？”“卑职罗步吉，特来上山拜访众位首领。”说着向左右一挥手：“还不把礼物呈上去！”一帮衙役慌忙把大箱小匣搬进寨门，打开一看，皆是绫罗绸缎，金银珠宝。其实人们都认识这个罗步吉，因为上次攻山他曾经来过这里。窦尔敦一见这请景，早已明白了八九分，牛晓塘心里更清楚，只是不知他所求何事，于是手指礼物道：“县尊大人，你这是∽∽？”罗步吉心说：你牛晓塘还不知道吗？上次要不是你前去诈降，折了我的兵马，哪会有今日，让你就毁透了我啦。不过这话他可没敢出口，只是满脸赔笑道：“众位首领大仁大义，庇护本县平安无事，卑职略备薄礼，以表敬意。”窦尔敦道：“官不打送礼的，不过我们可不是官，你这么办岂不是倒行逆施？”罗步吉道：“寨主何出此言，单职不过小小七品县令，焉能与寨主威望相比？自签订契约后，寨主信守诺言，理当酬谢。”窦尔敦道：“县尊如此知礼，请上山叙话！”“承蒙众位厚意。”众首领在前，罗步吉在后奔了聚义厅。一众人落座，牛晓塘献茶道：“县尊屈身敞寨，可是专程送札面来？”罗步吉道：“实不相瞒，卑职亲临宝寨，一来酬报众位头领，二来受府台高大人之托，特来下书。”说罢从怀中取出书信一封呈与窦尔敦，窦尔敦看罢书信不由哈哈大笑：“府台高大人手眼通天，兵多将广，焉能与草寇同流？”罗步吉道：“寨主言之甚也，义军所为路人皆知，寨主之威震撼中原，府台高大人虽是朝廷命官，岂能不识时务，而今寨主顺民心，得民意，所向披靡，诛守备，殁王昌，火烧望月楼，血洗县衙，前车之鉴，他岂能不想？”窦尔敦道：“那知府老儿一向奸诈，倘若与俺窦某要花招，体怪俺荡平他的府街！”罗步吉起身施礼道：“卑职以人头担保，决无欺骗寨主之意。”牛晓塘把来书溜了一遍，方知高攀也要仿效罗步吉与义军订守协约，不由心中暗喜，说道：“既然府台大人愿和义军讲和订约，为什么他自己不来山寨，却烦县尊大人前来？”鲁庄道：“是呀！为什么他自己不来？”罗步吉道：“众位有所不知，和义军签订协约一事，乃是我们河间府地私下定夺，万万不可走漏风声，倘若朝廷得知，我等均有灭门之罪，为了防备万一，不得不秘密进行，皆因卑职与府台高大人沾点亲威，所以，府台才托我出面，望众位谅解。”牛晓塘道：“此事干系重大，请县尊暂且后堂休息，我们再商议商议。”罗步吉点头退下。
罗步吉退下之后，众位首领各抒己见，议论纷纷，对知府高攀的举动有同意的，有反对的，有疑感的，也有想就此机会把罗步吉宰掉的，说什么的都有。窦尔敦见弟兄们说得差不离了，便开口说道：“依我之见，此次罗步吉前来山寨不会有诈，其理由有三，第一，罗步吉已在我义军控制之中，倘若有诈，他会自知难搪；第二，据赵琪所探，近日官兵并没集结迹象，仅府城之兵量他们也不敢攻山，第三，凡当官的都怕死，那高攀老儿更不例外，前者教训他能不铭刻在心，正如罗步吉所说，只要在他们管辖之内不出案子，他们这个官就能做稳，否则不好交差，鉴于以上原因，高攀所求未必有假，不知军师有何高见？”牛晓塘笑道：“兄长不愧一寨之主，纵观全局方能去假存真，高攀托罗步吉出面协商乃在情理之中，断然无假，我们不妨提列几个条款，让那罗步吉转达高攀，真要把河间府控制起来，我们窦兄便可称为河间府大寨主，这河间府东临渤海，西接太行，南北御河府地穿过，而且土地肥沃，河道纵横，自古以来为兵家必争之地，只要为我所控，军威即可大震。”窦尔敦听罢大喜，说道：“军师所言极是，我们让那高攀老儿名存实亡。”遂命人把罗步吉请出，当即说道：“知府高攀对我义军多次无理，本当不予理睬，但因罗知县不辞劳苦，亲临敝寨，一片诚意，故看在县尊份上答应他的请求，不过本寨也要提出几条，烦县尊转告知府：第一，划出七里井及二十里铺为义军驻地；第二，不得随意抓捕义军眷属；第三，每年缴纳贡银七千两。以上各条如不、遵照执行，某家另有主张！”罗步吉道：“寨主之言，下官均已记下，只是容卑职呈请府台大人；等候回音。”窦尔敦道：“好，那就容你一个月，不然河间府休想安宁！罗步吉应诺自去。
光阴迅速，一晃半月已过，不见罗步吉回话，众首领有些按纳不住，不知事情是否有变，正要下山寻问，刘文尚自八蜡庙驰马飞来。他到了聚义厅前翻身下马，弟兄们急忙迎了出去，刘文尚先给窦尔敦施礼，“启禀寨主，罗步吉有书捎来，言说河间府台均依寨主所提条款办理！窦尔敦看罢回函，果然如此，不由朗声大笑，众位首领也皆大欢喜。当下计议调兵赴府一事，牛晓塘早做好了安排，不再细表。单说窦尔敦见山寨兴旺，事事如意，