窦尔敦以可乘之机！”罗步吉心里话：无怪人家当军师，就是高人一筹，“那第三招呢？”牛晓塘笑道：“这第三招乃是我思谋已久的一招，来它个兵分两路，水旱齐攻，一鼓作气，夺它山寨。”罗步吉笑道：“好，正合吾意，但不知怎么个水陆齐攻法？”牛晓塘道：“如今我城有一千兵马，切不可倾城而出，城中不可一日无兵。”罗步吉道：“攻下金顶山需要多少兵马？”“六百足矣，二百兵马可伏于寨门前的芦苇荡里，四百兵马可沿古洋河偷偷而上，然后从东、北、西三面乘快舟出奇不意地偷袭金顶山，使精细兵卒攀于峰顶，以火光为号，前后出击，让窦尔敦首尾不能兼顾。”“妙策，妙策！”“这就需要精悍水手，必须在二更前赶到古洋河口，否则就会误事。”罗步吉道：“本城马快皆善陆战，选众多水手谈何容易？”牛晓塘笑道：“县尊不必发愁，在下率来的二百兵卒皆是我选拔水手，足以渡四百兵马攻山。”县令听罢喜笑颜开：“牛军师真乃帅才，此次攻山全凭军师安排，城中诸事皆由本官操办，敬候佳音。”再说金顶山众位好汉，早就做好了准备，大东、金娘、恕古、席斋，率三百寨兵监视水面；鲁庄、郭景、金凤率三百壮士伏于寨门两侧，一百弓箭手死守寨门。这日傍晚，刘文尚赶上山来，票报寨主道：“官兵已出西门，牛军师有书相告。”说罢将书信呈与窦尔敦，窦尔敦看罢大喜，传令山寨众首领，一切照原定计划行事。是日三更，水面上出现了艘艘快舟，为首者船头站立一人，此人正是牛晓塘，后面快舟紧紧跟随。牛晓塘心里话：罗步吉呀，罗步吉，这回你算中了我的圈套啦！ 想到这里，不由心中大喜，看看船只，均已开进淀心，只见他猛转船头窜入水中一个孤岛，随大声喝道：“准备攻山！”话音刚落，水中揽绳索网哗啦一声破浪而起，顿时小船在波浪中打起转来，那班头周相大吃一惊，急忙呼唤：“牛军师，我们中了水中埋伏啦，赶快回返”话音未落，赵琪的软硬棒已应声而出，镖头一甩正中他的心窝，惨叫一声跌落下水，众兵卒一看中了计，纷纷跳水，他们哪里知道，此处水深盈丈，里面早设好铁穿、竹剑、水轮转刀，一跳下去就没命啦。顿时哭爹喊娘乱成一片，此时，牛晓塘所率的二百水手早就跃入水中与落水官兵战在一起，官兵哪里是他们的对手，不消半个时辰，官兵已死伤大半。
此时，金顶峰上早燃起了火光，伏于芦菲荡里的二百官兵还以为这是攻寨的信号呢，于是，呼啦啦向寨门冲去，哪知寨门两侧箭似飞蝗，冲在前头的纷纷中箭而死，后面的还是一个劲地冲，鲁庄、郭景一看时机来啦，每人手中握着一把铡刀片，抡得象个风葫芦，在官兵中狠杀猛砍，人头纷纷落地。后面的官兵一看不妙，抹头就跑，没跑出多远，早被一片黑压压的寨兵包围了，窦尔敦大喝一声道：“你们哪里走！”话到钩到，血光四溅，恕古、金娘、席斋也都亮开了兵刃，官兵纷纷跪地求饶。
原来，山寨之中有一条暗道，可以直通寨外，窦尔敦他们见水上来的官兵已被剿尽，才从暗道冲出寨外，堵截逃跑官兵。这一手干得利落，前后六百名官兵所逃无几，山寨大获全胜。
次日，山寨上下，打扫战场，搬运辎重，将所俘官兵聚于山寨之中，讲明大义，愿留寨者以兄弟相待，不愿留下者发给银两放其回家，众俘虏无不感激涕零。随后聚义厅设盛宴，为牛晓塘庆功并犒赏全军。
再说，罗步吉稳坐在县衙内，号令执事人操办酒宴，敬候牛晓塘的佳音。他想：只要拿下山寨，捉住窦尔敦，他这新官上任的第一把大火就算点成了，到那时，不但高官得作，骏马得骑，而且可以名扬千古，耀祖光宗。
罗步吉正在想入非非，突然探马来报：“启禀大人，大事不好！”“何事惊慌？”“攻打金顶山的六百兵马全军覆没，我们中了牛晓塘的诈降之计，班头周相也死于水泊之中！”罗步吉听罢顿时昏了过去，左右急忙把他抬至内室，煎汤煮药，一连半月没有起床。此事惊动了河间府，河间府新任知府高名炳字攀，此人五十多岁，尖嘴猴腮，高颧骨，塌鼻梁，鲇鱼嘴，扇风耳，吊梢眉，母狗眼，酱紫脸膛，细腰驼背，看去少言寡语，却是一肚子坏水。因家中有个花枝招展的女儿，给罗步吉之父当了四房，故人称高太师，因为有这层亲戚关系，尽管罗步吉比他小不了多少，也是他的外甥。这样一来，高攀高太师不能坐视不管。为此，指令新提升的府城守备范忌拨一千兵马，开进了献县城，他并亲自乘轿赶赴县衙，以示问候。罗步吉本来就没病，不过是惊吓而已，见知府亲临探望，又调来了兵马，当时就万事皆无了，随传令设宴招待这位半路上捡来的姥爷。酒席间，高攀高太师道：“外甥不必担忧，区区山贼何需挂齿！今日姥爷给你拨来一千兵马，加之你的护城马快，总计一千有余，难道还拿不下它个山野小寨？”罗步吉道：“你可别小看那山野小寨，那乃是藏龙卧虎之地，窦尔敦受过高人指点，勇猛过人，牛晓塘足智多谋，人称小诸葛，手下将领多是绿林好汉，各具绝艺，与我官兵相比，皆可以一当十，否则我几百官兵焉能惨遭覆没！”高攀笑道：“你休要长贼人的威风，