三岁的孩子，个头已长到了五尺开外，他把扁担在肩上颤了颤，一手揽稳。一手叉腰，二百多斤花生压在肩上，甩开大步，一滴小跑，老头在后面紧紧相随。
一老一少，边走边唠，边谈边笑，不觉来到了臧桥古镇。老人说道：“小老弟，累了吧？”窦尔敦笑道：“累！刚溜开腿脚，再走个百八十里也不过如此！怎么样，老伯，我这把力气能混碗饭吃吗？”老人连连赞许：“能，能，是棵苗子，孩子，还是把扁担交给我吧。”窦尔敦祧子未撂，单臂把扁担轻轻一举，举过了头顶，老人就势接过扁担，说道：“孩子，你初来乍到，人地生疏，切记处处小心，不可莽撞行事，免得招惹是非。”“多谢老伯指点，既然如此，那我就随老伯转转吧“老人笑道：“也好。”说罢，二人进了臧桥古镇的南北大街。
要说这城桥古镇也真不含糊，一座古式单孔石桥模卧在波涛汹涌的子牙河上，把南北两岸融为一体，石桥栏杆雕工精细，布局美观，栏板为大青石砌成。上雕山水人物，鸟兽鱼虫，玲珑剔透，栩栩如生。南北大街穿桥而过，买卖店铺布列两旁，桥下船只川流不息，纤夫号子此起彼伏。这里逢五排十大集，每当集日更是热闹非凡。排车的、挑担的、卖葱的、卖蒜的、卖米的、卖面的，叫街的、要饭的、算卦的、相面的、穿绸的、裹缎的，无不云集于此，使这小小的古镇别具一番风采。
今日正逢初五大集，大街上早就挤满了人，窦尔敦挤在人群里连声吆喝：“大叔、大伯借光啦，让步啦，让步啦，借光啦……”老人在后面担着挑子紧紧跟随，他们停停走走，走走停停，好不容易出了正街，来到镇北粮食市里。老头放下扁担，解开花生口袋，又把那两串金色鲤鱼挂在扁担鼻上，往地上一蹲，说道：“孩子，就在这里卖吧。”窦尔敦点头称是。老人向四周看了一下，放开他那洪钟般的嗓子，招揽顾主：“哎，上等的花生，皮薄粒大，油性好，买呀，买呀”老人呼声刚落，从旁边蹿过一个人来，此人头戴瓜皮式红疙瘩帽垫，身穿小毛坎肩，一身浪子打扮，看年纪二十有余三十不足，尖嘴猴腮，鼠目蒜头，一位奸相。他伸手抓了一把花生边剥边吃，也不问价。老人打量了此人一眼，笑道：“先生，这花生不错吧，买点吗？”那尖嘴看了老人一眼，说道：“什么他妈不错？就这玩意儿还吆喝上等货，要坑人到别处去，这臧桥镇可不是要滑头的地方！“说着又抓了一把。老人微微一笑，没有作声，继续招揽买卖。
说话间，又有几个短打扮的人大摇大摆地走了过来，打头的是个螃蟹脸，一脸横肉，“哎：老头，这花生什么价儿？”老人道了价钱，螃蟹脸对随行的几个说：“弟兄们，先尝尝货，看值不值？”几个人一拥而上，围着口袋一阵海吃。
老人见此情景知道这帮人不是善茬儿。便开口劝道：“诸位先生，老朽乃是小本经营，一口袋花生卖不了几个子，诸位尝尝不要就算啦，望乞诸位弟兄高拾贵手。”这话本来说的是合情入理，可那螃蟹脸却把眼一瞪，开了脏口：“我说老头，你别也妈找不自在，吃你儿个臭花生，这是瞧得起你，不然把爷们请到炕头上都不吃！”那尖嘴也在一旁搭了腔：“叫爷们高抬贵手，我看你这老该死的要找眼眶子发青！”
窦尔敦在一旁气得肚子直鼓，他肩膀一晃站在了老人的前面，拳头握得嘎巴巴山响,“你们要干什么？白吃花生不给钱，还出口不逊！”螃蟹脸抬头一看，见扁担上挑着两串鲤鱼，伸手就摘,“小杂种！吃花生不给钱？老子还要白吃鱼呢！你小子敢说个不字!"窦尔敦一个箭步蹿上去，劈手夺过鲤鱼,“老子就是不让你吃!”这一来可就激怒了一帮恶棍，他们一个个缩胳膊捋袖子，包围了窦尔敦。有人低声对老人说:“老哥，快叫孩子说几句好话吧！这帮人都是臧桥镇上的恶棍，平日横行霸道，集体敲诈勒索，无人敢惹。”老人笑道:“真要是这样我倒要教训教训他们!”
此时，窦尔敦在一群恶徒中间已经亮开了架式专等恶徒进招。老人一拨人群跳进圈内，说道:“诸位,打架就要伤人，还是不打为好,来贵地谋生,还望诸位多多关照。”话音刚落,那螃蟹脸照定老人劈头就是一拳,“老子关照关照你!”老人闪身躲过，回头说道:“真想打架吗？请诸位随老朽到镇外朝阳寺，别妨碍大伙赶集！“尖嘴一拍胸脯骂道:”你他妈也不打听打听这是什么地方，不打你个七窍出血，你他妈不知道马王爷三只眼!”“走!跟他到朝阳寺去，看这老头有多大脓水儿！”又一个说："朝阳寺是府县不敢管的地界，打死个老头算不了什么!”
窦尔敦听罢怒火中烧,喝道:“欺负老头儿不算能耐,老子一人顶着你们”说罢把两串金灿灿的鲤鱼扔给了一个看热闹的人。那老人也不作声，他扎好了口袋，网好了绳套，一啥腰挑起扁担，向周围恶徒扫视了一下，说道:“诸位，请吧，朝阳寺见!”“咱爷们怕你不成！走！走！”
老人挑着挑子在前，窦尔敦紧傍在老人身旁，后面跟随着那帮恶棍，前拥后挤，呼呼啦啦向朝阳寺奔去。
这朝阳寺离古镇不远，应落在古