站在不远处人群中的飞鱼堡男爵克拉克脸色愈发难看。他酸溜溜地对身旁的侍从低语：“哼，好大的排场。一个男爵，竟让子爵大人如此屈尊降贵……我每次见他，都要费尽心思讨好，他却……” 他的话语戛然而止，目光死死盯住了佩恩身后的队伍。
那两队静静肃立的骑兵，如同钢铁雕塑。阳光照在他们统一制式的全身板甲上，反射出冷冽的光泽，胸甲上精心雕刻的麋鹿纹章仿佛在无声咆哮。不仅人人刀剑闪亮，弓弩齐备，连他们胯下的战马都披着轻便的护甲。更令人心悸的是那些骑兵的眼神——历经沙场、磨砺出的杀气几乎凝成实质，像鹰、像狼、像猛虎，扫视着周围的一切。
就在这时，“唳——！”一声清越的鹰啼划破长空。一只体型巨大的战鹰从空中俯冲而下，稳稳落在佩恩那辆马车的顶棚上。它锐利如刀的眼神扫视全场，最后竟定格在克拉克身上，冰冷的瞳孔让他瞬间感到一股寒意从脊椎升起，忍不住打了个哆嗦，下意识地后退了半步，再不敢与那鹰对视，也悻然地收回了对佩恩的不善目光。
与此同时，城堡的另一边，切密尔斯城的子爵亚菲尔德正默默收回视线。他对着自己麾下几位同样面色凝重的领主低声说：“康格伦愿意逢迎，那是他的事。我们不必掺和，即刻出发，北上。” 一位年轻些的领主忍不住低声问：“大人，那位佩恩男爵……” 亚菲尔德子爵立刻抬手打断了他，眼神锐利：“不要问，不要议论。记住我的话，离他远点，永远不要去招惹。”他仿佛想起了什么不愉快的往事，脸色沉了沉，“过去的事，谁再提起，军法处置！”
他的态度，与旁边威兹曼城的哈辛姆男爵不谋而合。哈辛姆只是远远瞥了佩恩的队伍一眼，便面无表情地转身去整理自己的行装，对属下淡淡吩咐：“准备出发。记住，佩恩男爵的队伍是独立行动，无需向我们汇报，我们也无权过问。管好我们自己的人。”
城门口，康格伦子爵仿佛完全没察觉到那些暗流涌动的目光和刻意避开的行动，他热情地揽着佩恩的肩膀。 “佩恩，我的兄弟，让你的勇士们好好休整。我已经备好了美酒和食物，”他声音爽朗，意有所指地看了一眼那支令人胆寒的骑兵和马车顶上的巨鹰，“你和珍妮丝小姐，一定要让我尽足地主之谊。接下来北上我们同行，我还需仰仗你的力量啊！”
佩恩微微颔首，目光平静地扫过亚菲尔德和哈辛姆队伍离去扬起的烟尘，最终落回康格伦脸上，淡然道：“子爵大人客气了。”