“可敢起身坦言……你因何生投敌之心？休提他人，只说你自己。”
堂中一片沉寂，只闻石板上几声粗重喘息。
良久，陈桂龙终于抬起头来，眼中尽是悔恨，不敢再有丝毫隐瞒，立刻吐出实情。
“官家，是陈某糊涂啊！”
“去年遭元军主帅完者都的大军围困，孤立无援之下，元军竟故意纵我逃生。”
“其后更派已降贼酋黄华前来游说，许以高官厚禄……”
他语声哽咽，不忍地瞥了一眼侄女陈吊花，方继续说道：“更命我里应外合，由元军在外散布吊妹通敌谣言，我在寨中蛊惑吊眼。”
“并……并伪造吊妹通敌之证，挑唆吊眼诛杀亲妹，引发军中哗变。”
“待吊眼匆忙率军突围之际，便让叛徒黄华充作向导，引元军入山将畲汉义军……一举歼灭。”
言毕，他重重叩首于地，再无他言，静候发落。
陈吊花听闻叔父竟设下如此毒计欲置自己于死地，心中最后一丝亲情顷刻化为难以抑制的滔天怒意。
她抬起颤抖的手指向陈桂龙，气得一时说不出话来，双眼再度涌上骇人的血红。
这一次，不再是悲伤，而是彻骨之寒。
守在门口的尉三郎，终是难掩少年性情忍不住替陈吊花出言。
少年清亮的嗓音里罕见地涌动着暴怒，厉声怒斥道：“亏俺方才还敬你是条汉子，可你竟连亲侄女都要这般糟践算计，还算是个男人吗？简直猪狗不如！”
赵昺闻言，立马朝门口投去一个眼神，示意他稍安。
尉三郎当即噤声，仍从鼻中重重哼出一气，看向陈桂龙的目光满是鄙夷。
“文公。”赵昺忽然侧身，向文天祥提出一问：“人性善恶交织，常在一念之间。你认为桂龙将军此举，可还有宽恕的余地？”
文天祥此刻正满心沉痛。
平生于他而言最痛恨数典忘祖之人，昔日困于牢狱亦不曾停止痛骂一众降元文武大臣。
但既为官家垂询，他不得不凝神斟酌。
毕竟陈桂龙生死之数，岂能真由他一言定夺。
沉吟片刻，文天祥方才抚须应声答道：“官家，昔年臣被囚元营之时，曾对那前来劝降的吕文焕直言：臣感念他死守襄阳时‘撤屋为薪、缉麻为衣’之苦楚。”
“然臣却仍以为，苦难固然可悯，却从不是背叛的理由。”
“时穷节乃见，乱世风雨飘摇，黎民受苦尤深。”
“若人人皆成随风倒伏的蓬草，则天下必再无复兴之日。”
文天祥此言，字字千钧，荡入人心。
以昔日之事比喻当下情形，且以家国大义回应官家的提问，将处断之意留给官家定夺。
陈吊花听得心潮澎湃。
她身为义军之将，出生入死所坚持的，正是文丞相口中这般信念。
“文公所言，乃至理。”赵昺颔首认同，声调渐沉，‘时穷节乃见’，一字千钧。背弃家国、陷害亲人，无论有何苦衷，都是百死莫赎之罪。”
说罢，赵昺霍然起身，竟径直走向堂下跪伏的陈桂龙。
他步伐沉稳，虽身形犹带稚气，却自有一股不容置疑的威仪。
也儿吉尼目光骤凝，如影随形般护在其侧，手已按上刀柄。
下首的陈吊花见状，亦是手持双刃，悄然移步，与也儿吉尼形成犄角之势，将少年官家护在当中。
“抬起头来，桂龙将军。你既已俯首认罪，有何不敢与朕直视？” 赵昺在陈桂龙身前站定，声音清冷，却似重锤敲在其心间。
这是赵昺第一次以赵宋天子自居，对人发出诘问。
陈桂龙闻声，浑身一颤，终是缓缓抬起那张悔恨与恐惧的脸，惶惑地迎上那双平静却深邃的眼眸。
“桂龙将军。”赵昺俯视着他，字句如冰，“可是觉得，死了便一了百了，再无痛苦？”
“但你扪心自问，你的死，能弥补吊花将军心中创伤之万一吗？能让元军奸计就此落空吗？”
他不待回答，声调陡然扬起，带着穿透人心的力量自问自答：“不能！”
“你的死，不过求个自我了断，徒令亲者痛、仇者快！”
“于这山寨中曾与你一同抛头颅、洒热血的义军兄弟，毫无益处！”
“此举更是正中元军下怀——他们更可借你之死，浇灭畲汉义军本就飘摇欲熄的一腔热血！”
一番斥责，掷地有声，震得陈桂龙体若筛糠，眼眸低垂，不敢直视。
赵昺旋即转身，目光扫过堂内众人。
文天祥脸上少见地溢起激荡之色，许是赵昺自承天子身份，令他忆起往昔、心潮澎湃。
身旁两侧的也儿吉尼与陈吊花则是紧握手中利刃，静待赵昺指令落下。