的床上，冷汗未干，床单上那个灰褐色的手印刺眼地提醒她，威胁已近在咫尺。
星纹教会的警告是真的，维克多提供的“缓兵之计”也许是目前唯一的依靠。
她回到办公室，窗外天色已微亮。
她看着锁在抽屉里的音频设备和存储卡，又看了看电脑屏幕上诺斯伍德镇诡异的资料。
独自面对？她毫无胜算。
向星纹教会全面妥协？
那无异于将自己和可能发现的真相一起打包卖给一个更神秘的组织。
她必须有自己的筹码。
她拿起电话，第一个打给了马克西姆。
她需要他在地质学和野外生存上的经验，更需要一个她可以绝对信任的伙伴。
通话很简短，她没有透露全部真相，只说是遇到了极其棘手的超自然现象，需要他帮助，并暗示了极高的风险。
马克西姆在长久的沉默后，只回了一句话：“给我地址，我准时到。”
接着，她拨通了维克多的加密电话。
她的声音因缺乏睡眠而沙哑，却异常坚定：
“我会去诺斯伍德。我会共享信息。但我的队伍，我来主导。
“你们可以提供后勤和支持，但不能干涉我的行动。接受这个条件，我们就合作。”
维克多在电话那头似乎轻笑了一声，仿佛早已预料到这个结果。
“明智的选择，博士。设备和初步资料会送到您的出发地。祝您好运。”
挂断电话，艾丽莎开始疯狂地工作。
她以“紧急野外验证”为由，申请调用研究所的顶级装备和一笔紧急经费。
她筛选队员名单，只选择了那些心理素质极强、且对超自然现象有一定接受度的专业人士。
每一个电话都是一场赌博，她用自己过往的声誉和一半的真相，组建起一支奔赴未知的探险队。
当这一切在高度紧张中安排就绪，她才终于瘫坐在椅子上，精疲力尽。
左臂的刺青在音频设备的微弱压制下隐隐作痛。
她不是在探索，她是在逃亡，向着危险的源头逃亡，只为搏一线生机。
正是这绝望与决心交织的疯狂，才驱使他登上了前往坐标地的飞机。
飞机掠过云层，将现代文明的痕迹远远抛在身后。
然后是漫长的汽车颠簸，最后换乘越野车，在漫无边际的黄色沙海中艰难前行。
艾丽莎靠在车窗边，额角抵着冰凉的玻璃。
窗外是刺眼的阳光和无垠的沙丘，热浪让远处的景物扭曲变形，如同海市蜃楼。
左臂的刺青在衣物下持续散发着低热，像一块紧贴皮肤的、永不熄灭的炭。
车内气氛凝重。
副驾驶座上的是马克西姆，那个俄罗斯壮汉，地质学家兼探险好手。他的存在让人安心。
后座另一边是莎拉，一位年轻的文字学家，此刻她的眼神里混合着难以掩饰的恐惧和一丝学术性的兴奋。
开车的当地向导阿米尔沉默寡言，黝黑的脸上刻满了风沙的痕迹，仿佛本身就是这片沙漠的一部分。
没人说话。只有发动机持续的低吼和轮胎压过沙地发出的沙沙声，构成这趟旅程的唯一伴奏。
艾丽莎掏出维克多给的银色设备，熟练地戴上耳机。