“去跟巴特尔说，剿匪需要粮草，咱们可以平价供应。但汉中的商税，得再降一成。”范永昌睁开眼，眼中精光一闪，“另外，让他派兵护送咱们往四川的商队。张献忠虽然跑了，但四川的生意还得做。”
管事心领神会，领命而去。
戏台上，虞姬正唱到“汉兵已略地，四方楚歌声”。范永昌听着，忽然笑了。
乱世如戏，人人都得唱好自己的角色。
他范永昌的角色，就是那个在刀尖上跳舞的商人。
舞好了，富可敌国；舞不好，尸骨无存。
但他有信心，能舞好。
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藏兵谷里，老羊皮被带了回来。
胡瞎子亲自去接的人，从断头崖下面的密道把他带回了山谷。老头一路惊魂未定，直到看到山谷里的景象，才稍微安心了些。
“老丈受惊了。”张远声在总务堂见他，让人端来热茶，“这次多亏老丈配合。”
老羊皮捧着茶碗，手还在抖：“不敢当……不敢当……就是，就是那些军爷死了那么多人，会不会……”
“不会。”张远声温声道，“清军只会把这笔账记在‘黑虎寨’头上。老丈放心，在这里很安全。”
“那……那我家人……”
“已经派人去接了，最迟明天就到。”李岩接过话，“老丈以后就留在山谷里，帮忙打理药材。您熟悉山里药性，正是我们需要的人才。”
老羊皮愣了愣，眼圈忽然红了。他跑山一辈子，风里来雨里去，从没人对他说过“人才”两个字。
“谢……谢谢……”
“该我们谢您。”张远声起身，“胡瞎子，带老丈去安顿，好好休息。”
送走老羊皮后，张远声对李岩说：“这次效果不错。巴特尔吃了亏，短时间内应该不会再轻易进山。但阿济格快到了，他不会善罢甘休。”
“我们要继续蛰伏？”
“不。”张远声摇头，“这次要换个玩法。胡瞎子，让你的人放出风声去，就说‘黑虎寨’愿意和清军谈判。”
“谈判？”胡瞎子一愣，“庄主，咱们真要跟清虏谈？”
“假谈。”张远声笑了笑，“通过范家谈。就说我们愿意归顺，但要有条件——保留山寨，自治一方，按时纳贡。范家不是想当中人吗？就让他当。”
李岩明白了：“这是要把范家架在火上烤。他若促成谈判，清军会觉得他有能耐；但若谈判破裂，清军就会怪他办事不力。而且无论成败，范家和我们的‘关系’就坐实了，清军会怎么想？”
“对。”张远声点头，“另外，让周典那边，把范家囤粮的消息透给陈三泰，让他传给清军。清军现在缺粮，知道范家手中有粮却不拿出来，会怎么想？”
“两相夹击，范家就要难受了。”
“正是。”张远声走到窗前，望着外面银装素裹的山谷，“冬天是蛰伏的季节，但也是布局的季节。等春天来了，该发芽的，都会发芽。”
窗外，又开始飘雪了。
细密的雪花无声落下，掩盖了山道上的血迹，掩盖了断头崖下的硝烟，掩盖了所有人留下的痕迹。
但掩盖不了人心里的算计。
汉中城里，范永昌在算商税和粮价；清军营里，巴特尔在算伤亡和军功；藏兵谷里，张远声在算时间和人心。
每个人都在算，都在等。
等雪停，等春天，等那个最终摊牌的时刻。
而在这个雪天里，汉中城南，一队骑兵正顶着风雪疾驰而来。
为首的是个穿着明黄盔甲的中年将领，面如冠玉，眼神锐利如鹰。
正是阿济格。
他来了。