“……”
沉默在众人之间蔓延，厚重得仿佛要将一切吞噬。
红羽所承载的诅咒，如今已经回归到了惩罚队的每一位成员身上。
五人皆已发生了明显的变化——身躯比以往更加高大魁梧，肌肉线条紧绷且力量感十足。猩红色的毛发自他们的皮肤下生长出来，覆盖了身体的部分区域。
然而，他们却又不完全像是狼人。那种野兽般的特征被削弱了，他们的外表依然保留了更多人类的轮廓，只是在某些细节上透露着不容忽视的兽性。
或许是经过了世代与人类的融合，那股源自狼的血脉逐渐被稀释了吧。
尽管如此，他们的模样，依旧无法否认那夹杂着野兽气息的本质。
他们，是兽人。
那正是我曾在游戏中所遭遇的兽人种族。
“这就是我们部族真正的样貌。”
奎兰缓缓开口，声音比平时更加低沉。
“狼兽人，木叶族的本源形态。”
“……”
“满月之夜，我们会化为狼，而当月亮逐渐隐去时，便会恢复成人形……半人，半兽……”
凝视着自己那满是毛发的拳头，奎兰低声喃喃，带着几分悲伤。
“看来，我们无法继续留在这前线了，殿下。”
“为何？”
“看看我们自己，我们已经是半狼的模样了。”
奎兰用力地摇了摇头。
“我不认为，我们还能算作是人类。”
“决定你是谁的，从来都不是你的出身、种族或外貌。”
我重复着不久前才对那些怪物们说过的话。
“真正决定你是谁的，是你的内心，以及你的所作所为。”
“……”
“你们，仍然是人类。”
我坚定地点了点头。
“如果你们心中渴望成为人类，那么毫无疑问，你们就是人类。”
究竟什么才是“人”？
又是什么让生物变成了“怪物”？
每个人的定义都不尽相同。但至少在这片前线，由我来定义。
在我眼中，这五名惩罚小队的成员，是值得我去守护的“人类”。
只要他们愿意如此相信自己。
“……既然如此，殿下，我有一个请求。”
奎兰轻轻地将红羽的尸体从地上抱起。
“能否……让我将我的哥哥红羽，安葬在这座城的墓园里？”
“……”
“总有一天，当我们夺回自己的故乡，我会将他带回去。可在那之前……我希望能在这里让他安息。这片墓地，是值得尊敬的圣地。”
“当然可以。”
我低下头，看向奎兰怀中的红羽。
尽管他的人类形态已经不复存在，可那微微浮现于面庞的温柔与安详，似乎仍未消散。
“他是一位战士，为守护这前线献出了生命。请务必为他举行最隆重的葬礼。”
“谢谢您。”
奎兰深深鞠了一躬，随后缓缓向城西的墓园走去。
“埋葬完我的兄长后，我会回来的。”
奎兰怀抱着红羽走在前方，余下的惩罚小队成员默默跟在他的身后。
晨曦微微升起，温柔的光芒自东方洒落，将他们的身影逐渐染成金色。而那群红色皮毛的人形生物，也在光线中缓缓淡去。
他们看起来就像普通人一般，被失去至亲的悲痛笼罩。
至少，在我眼中，他们是如此。
***
十字路口，某条偏僻的小巷。
晨曦微光逐渐驱散笼罩城市的黑暗。
“……”
“……”
朱尼尔、蕾娜和卡缪斯紧张地站立着，依旧守护着那些无助的市民。
原本仅仅四名平民，如今已增加到了数十人。
经历了一整夜成功抵御狼人袭击的恶战后，前来寻求他们庇护的市民数量飞速增加。
那些半途中加入的士兵也不由得紧张地咽了口唾沫，目光不断警戒着四周。
每个人都神经紧绷，害怕新的袭击随时降临。
然后，伴随着黎明的破晓——
咚——！咚——！咚——！
从城市中央传来了沉稳的钟声。
那是安全解除的信号。
怪物们被彻底消灭了。
人群中爆发出震耳欲聋的欢呼。
“万岁！”
“我们活下来了！”
“谢谢你们！真的太感谢了！”
“是你们救了我们的命！”
市民们纷纷向他们的救命恩人和士兵们表达感激之情